Fractures and Dislocations of the Cervical Spine

Fractures and Dislocations of the Cervical Spine

©  William Herring, MD, FACR

3 rules of 3

The predentate space should be < 3mm

The prevertebral soft tissue at C3 isusually 3 mm

Anterior wedging of 3mm or moresuggests a fx

3 rules of 3

Atlanto-axial Dislocation

Hyperextension injury

Children>adults

Head slips forward on C1

Usually fatal

Neural Arch Fracture of C1

Most common fracture of C1

Hyperextension injury

Not associated with neurologic deficit

Confused with congenital anomaly

Jefferson Fracture of C1

Burst fracture

Caused by compressive force

Bilateral breaks in anterior and posteriorarches

Open mouth view shows bilateral offset ofC1 on C2

Not associated with neurologic deficit

Hangman’s Fracture of C2

Most common fracture of C2

Most common cervical spine fracture

Hyperextension/compression fracture

Fractures through the pedicles of C2 withanterior slip of C2 on C3

Not associated with neurologic deficit

Teardrop fracture of inferior aspect of C2or C3 is clue to dx of Hangman’s fx

Dens Fractures

Hyperextension injuries

Most associated with forwardsubluxation of C1 on C2

High incidence of non-union (60%)

Stable

Dens FracturesTypes

Tip of densRare (5%)

Base of densCommon (65%)

Sub-dentateUncommon (30%)

Mach line

Congenital non-union

Non-union of previous fracture

Dens FracturesPitfalls in Diagnosis

Dens FracturesPitfalls in Diagnosis

Flexion-Teardrop Fracture

Combination of flexion and compression,e.g. MVA

Teardrop fragment comes fromanteroinferior aspect of body

Remainder of body displaced backwardinto spinal canal

Flexion-Teardrop Fracture

Facet joint and interspinous distancesusually widened

Disk space may be narrowed

70% have associated neurologic deficit

Flexion-Teardrop Fracture

Simple Compression Fracture

Flexion injury

Anterior wedging of 3mm or moresuggests fracture

Usually involves superior endplate ofvertebral body

Simple Compression Fracture

Clay-Shoveler’s Fracture

Avulsion fracture of spinous process ofC6 or C7

Occurs as result of rotation of trunkrelative to neck

No neurologic deficit

Clay-Shoveler’s Fracture

Ligamentous Injuries

Mechanism is flexion/distraction

Disk space narrower anteriorly thanposteriorly

Widening of the interspinpous distance

Widening of the facet joint

Usually the posterior aspect

Ligamentous Injuries

Subluxation of vertebral body

Perched facet

Locked facets

At least 50% subluxation

85% neurologic deficits with locked facets

Ligamentous Injuries

Unilateral Locked Facets

Mechanism is flexion/distraction androtation

Only 30% associated with neurologicdefect

On lateral, some bodies appear lateral,some oblique

Spinous processes do not line up onfrontal film

Unilateral Locked Facets

Bilateral Locked Facets

Unstable Fractures

Jefferson fracture

Hangman’s fracture

Flexion teardrop fracture

Extension teardrop fracture

Bilateral locked facets